“물가 잡혔단 더 큰 확신은 필요… 美 경제 침체 증거나 이유 없다”
제롬 파월 미국 연방준비제도(연준) 의장이 6일(현지 시각) 미 하원 금융서비스위원회에 출석해 “연내 기준금리 인하를 예상하지만, 물가가 잡혔다는 더 큰 확신이 필요하다”고 말했다. 파월 의장이 연내 금리 인하 방침을 재확인하자 이날 다우(0.2%)·나스닥지수(0.6%) 등은 상승 마감했다. 연준은 작년 12월 올해 세 차례 금리 인하를 예고했다.
파월 의장은 “경제가 예상 경로로 움직인다면 올해 어느 시점에 현 긴축적인 통화정책을 되돌리는 완화책을 시작하는 게 적절할 것”이라고 했다.
다만 경제 성장세가 지속되고, 물가상승률이 목표치(2%)까지 잘 떨어지지 않고 있어 금리 인하의 불확실성은 여전히 남는다. 파월 의장은 “경제 전망은 불확실하며, 물가상승률 2% 목표로의 진전은 보장되지 않았다”며 “연방공개시장위원회(FOMC)는 인플레이션이 목표 수준인 2%로 지속 가능하게 움직인다는 더 큰 확신을 얻기 전까지는 기준금리 인하가 적절하지 않다고 기대한다”고 말했다. 지난 1월 미국 물가상승률은 전망(2.9%)을 웃도는 3.1%로 나오며 시장에 충격을 줬다.
한편 이날 공개된 연준의 베이지북(경제동향보고서)은 “1월 초 이후 미국 경제활동이 균형적으로 소폭 증가했다”며 “경제 성장 전망은 대체로 긍정적으로 유지됐다”고 했다. 파월 의장은 경기 침체 가능성에 대해선 “저와 동료들은 미국 경제가 견조한 속도의 성장세를 지속할 것으로 예상한다”며 “미국 경제가 가까운 미래에 침체에 빠질 것이란 증거나 이유는 없다”고 답했다. 미 상업용 부동산발 은행 대출 부실화 위험에 대해선 은행권 손실이 예상된다면서도 제어할 수 있는 수준이라고 평가했다.
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